Descubrimiento sobre la Respiración Consciente y la Gestión Emocional!
Desde la década de 1960, y sobre todo desde que en 1968 los Beatles viajaron a la India para un curso de meditación trascendental, técnicas orientales de relajación como el yoga, el taichí y la meditación han ganado adeptos en todo el mundo. En el Estado español, aproximadamente el 12 % de la población practica o ha practicado yoga, según un informe del 2020 de la consultoría Deloitte y EuroActive. Estas prácticas se asocian comúnmente con beneficios corporales, mentales y cerebrales, incluyendo la capacidad de inducir estados de relajación y alterar estados emocionales mediante la respiración consciente.
Respirar es un acto instintivo que realizamos desde el nacimiento. A través de la respiración, los pulmones absorben oxígeno y desprenden dióxido de carbono. Este oxígeno se combina con otras moléculas en el cuerpo para generar energía metabólica, esencial para la vida. Aunque respirar es un acto automático, científicos de la Universidad Estatal de Pensilvania han descubierto que la respiración consciente puede influir en nuestra gestión emocional.
El Cerebro y la Respiración
El hallazgo de los neurocientíficos Wenyu Tu y Nanyin Zhang, publicado en la revista eLife, surgió como resultado de un estudio destinado a optimizar la resonancia magnética funcional (fMRI), una técnica de imaginería cerebral utilizada para monitorear el flujo de oxígeno en los vasos sanguíneos cerebrales. Esta técnica presenta un problema: el acto de respirar altera el flujo sanguíneo, creando imágenes falsas que deben ser descartadas.
Para resolver este problema, Tu y Zhang combinaron la fMRI con técnicas de electrofisiología, que detectan la actividad eléctrica de las neuronas. Este enfoque, probado en ratas, reveló que cada vez que respiramos, se activan dos zonas específicas del cerebro: el tronco encefálico y la corteza cingulada anterior.
La Sorpresa de la Regulación Emocional
El tronco encefálico, ubicado entre el cerebro y la médula espinal, controla automáticamente la respiración y el ritmo cardíaco, ajustándolos según la actividad física y el estado emocional. Esta actividad neuronal era esperada por los investigadores. Sin embargo, la sorpresa vino al observar una actividad igualmente intensa en la corteza cingulada anterior, una zona implicada en la regulación de funciones corporales automáticas y en funciones cognitivas superiores como la toma de decisiones, la empatía y la gestión emocional.
Estos hallazgos sugieren que el ritmo de la respiración, aunque generado automáticamente en el tronco encefálico, influye directamente en los centros emocionales del cerebro. De manera consciente, podemos reajustar nuestro ritmo de respiración, lo que a su vez afecta nuestro estado emocional. Así, cuando estamos ansiosos o estresados, el ritmo de la respiración se acelera automáticamente. Conscientemente, podemos respirar más profundamente para disminuir la sensación de estrés y ansiedad, induciendo estados de calma y relajación.
También por este motivo, cuando necesitamos concentrarnos intensamente, tendemos a aguantar la respiración para evitar distracciones cerebrales causadas por la activación de la zona de gestión emocional.
Implicaciones y Futuras Investigaciones
Estos resultados, que según los autores del estudio necesitan ser verificados en humanos, subrayan la importancia de aprender a controlar la respiración como mecanismo para gestionar nuestros estados emocionales y reducir el estrés y la ansiedad. La respiración consciente emerge así como una herramienta poderosa para el bienestar emocional, validando las prácticas de meditación y técnicas de relajación que han sido parte de la cultura oriental durante siglos.
El Hatha Yoga Pradipika dice que dominar la respiración es tan difícil, como domesticar un tigre, es una disciplina que requiere inteligencia y habilidad, pero, sobre todo, de una adaptación individual para que sea, antes que todo, una experiencia interior. Ni las técnicas ni los parámetros de los que habla los sutras del yoga representan un objetivo en sí mismos, sino simples medios que permiten llevar a cabo esa experiencia.
En conclusión, el descubrimiento de Tu y Zhang no solo abre nuevas perspectivas en la neurociencia, sino que también ofrece una base científica para prácticas ancestrales de control de la respiración, demostrando que incluso los actos más instintivos pueden ser herramientas poderosas para mejorar nuestra calidad de vida.
Paloma de la Torre
Paloma es un apasionada del bienestar integral y el desarrollo personal, dedicada a transformar vidas a través de metodologías holísticas y espirituales. Con una trayectoria en la enseñanza y práctica de técnicas yóguicas y de meditación, Paloma ha ayudado a innumerables personas a encontrar equilibrio y armonía en su vida cotidiana.
Siempre en busca de nuevas formas de conectar y compartir su conocimiento, Paloma crea contenido inspirador y efectivo, llegando a una audiencia global que busca mejorar su bienestar físico, mental y espiritual.
Cuando no está guiando a otros en su camino hacia el autoconocimiento y la paz interior, Paloma disfruta de la naturaleza, participa en retiros de yoga y se dedica a su propio crecimiento personal.
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